CHRISTY DORAN

Christy Doran’s Same But Different is a bold, experimental jazz album that breaks conventions and explores new forms of musical expression. The ensemble — including the late master musicians Herb Robertson (trumpet) and Fredy Studer (drums) — functions less like a traditional jazz sextet and more like a collective of sonic explorers. Electronic effects, free improvisation, and unconventional structures shape an intense listening experience that transcends genre boundaries.

Each piece — from the free-flowing improvisation “Instinct” to the modular composition “New Outline – Shorter Cuts” — demands active engagement. Doran transforms his electric guitar into a sound-sculpting tool using effects and extended techniques, while the musicians respond to one another with remarkable sensitivity. The result is not just an album, but a sonic meditation on improvisation, communication, and creative freedom. Same But Different demonstrates that true innovation arises from a deep understanding of tradition — and its playful deconstruction. It stands as a manifesto for the limitless power of musical imagination.

Liner Notes: Christy Doran's May 95 Sextet - "Same But Different"

In contemporary jazz's vast and often predictable landscape, most recordings are content to walk well-trodden paths. And then there is Christy Doran's "Same But Different" - an album that does not so much break musical boundaries as cheerfully obliterate them less a traditional jazz sextet and more a musical special forces team designed to challenge every preconception about improvised music. This is not a band assembled by conventional casting, but a carefully curated group of sonic investigators each bringing a unique musical philosophy.

Herb Robertson (1951-2024) arrived with his trumpet, an instrument that in his hands became something far more than a brass tube with valves - throughout his career, his innovative techniques and fearless experimentation helped reshape the vocabulary of avant-garde jazz trumpet. Urs Leimgruber wields soprano and tenor saxophones like philosophical instruments capable of articulating complex emotional landscapes. Kevin Bruce Harris provides electric bass foundations that are simultaneously grounding and provocative. The dual percussion team of Jim Meneses and Fredy Studer (1948-2022) creates rhythmic territories that breathe, shift, and respond with remarkable organic complexity. The loss of both Robertson and Studer in recent years has left an immeasurable void in the experimental jazz community - their contributions to this recording stand as a testament to their extraordinary musicianship and innovative spirits. However. electronic treatments transform Doran's guitar into something beyond mere instrumentation. He coaxes sounds that might have escaped from an avant-garde laboratory, creating textures that blur the lines between acoustic performance and electronic manipulation. Each note feels like a deliberate investigation, a probe into the very nature of musical communication. Each ensemble member brought a unique approach to their instrument, creating a collective sound that transcended traditional jazz boundaries while remaining deeply rooted in the art of improvisation.

The album's title—"Same But Different"—is itself a philosophical provocation. It sounds like a Zen koan whispered by a jazz musician who has just discovered the fundamental uncertainty at the heart of musical creation. This is not merely clever wordplay but a profound statement about musical exploration: within apparent repetition lies infinite variation, a concept this ensemble explores with remarkable depth and playful intensity.
Side A opens with "Next", a nine-minute sonic expedition that defies linear description. This is not a composition that moves from point A to point B, but one that explores every possible tangent, detour, and unexpected intersection along the way. Doran's electric guitar emerges not as a traditional lead instrument, but as a sound-sculpting device that interrogates musical conventions.

"Twists and Turns" follows a twelve-minute journey that lives magnificently up to its name. Here, the ensemble demonstrates that spontaneity is not chaotic abandonment but a highly sophisticated form of collective listening. Robertson's trumpet enters into intricate conversations with Leimgruber's saxophone, creating dialogues that feel simultaneously planned and completely unexpected.

Side B presents "Instinct" - a continuous twenty-three-minute improvisation that challenges the very concept of musical structure. Drummers Meneses and Studer do not merely keep time; they create rhythmic landscapes that breathe, shift, and respond to the melodic explorations of their bandmates. Their dual percussion approach is like watching two master cartographers mapping an unexplored sonic territory.

The rhythmic foundation they create is solid and liquid, providing enough structure to prevent total dissolution while remaining open to continuous reinvention. Kevin Bruce Harris's electric bass weaves through this terrain, providing foundational support that is both grounding and provocative.
Side C introduces "New Outline - Shorter Cuts," a composition that further reveals Doran's interest in modular musical structures. The fifteen-minute primary segment presents musical ideas that are then fragmented, reconstructed, and recontextualized in "Incognito". It is less a traditional musical performance and more of a live deconstruction of musical memory and expectation.

Urs Leimgruber's saxophone work deserves special consideration. He does not merely play the instrument but engages in an intimate, almost confrontational dialogue with it. His approach suggests that musical notes are not fixed entities but living, breathing possibilities waiting to be explored. He moves between traditional jazz articulation and pure sound generation with a fluidity that makes these transitions feel not just natural but inevitable.
Herb Robertson's trumpet playing exists in a similar realm of brilliant eccentricity. He treats the instrument as a laboratory for sonic experiments, producing sounds that hover between music, abstract art, and pure emotional expression. His contributions frequently push the ensemble's explorations into uncharted emotional and technical territories.
Christy Doran's electric guitar playing is the beating heart of this ensemble. He moves beyond conventional jazz guitar techniques, drawing inspiration from rock, free improvisation, and even orchestral textures. His sound is a potent blend of raw energy and refined subtlety. Doran utilizes a wide array of effects and extended techniques, transforming his instrument into a sonic sculptor that shapes the very fabric of the music. Whether he's unleashing a blistering solo or creating ethereal washes of sound, Doran's playing is always captivating, challenging, and deeply personal.

The final side brings the album's conceptual journey to a reflective conclusion. These pieces highlight the ensemble's capacity to move between carefully constructed musical environments and moments of pure, unmediated musical expression.

What emerges is more than a jazz recording. This is a meditation on musical communication, on the delicate balance between intention and spontaneity. The album challenges listeners to reconsider their understanding of composition, improvisation, and the very nature of musical interaction.
The collaborative spirit of this ensemble is its most remarkable feature. These are not musicians simply playing together, but engaging in a complex, real-time compositional dialogue. Each performance becomes a collective improvisation where individual voices merge and diverge, creating a musical conversation that is at once structured and wildly spontaneous. Doran and his ensemble invite us into a musical world where every repetition contains difference, and every difference reveals a new aspect of a continuously unfolding musical truth. This is not background music or a passive listening experience. This is an active, demanding journey that requires - and rewards - complete listener engagement.

"Same But Different" is a significant document in the ongoing evolution of experimental jazz. It represents a moment when musical traditions are not merely preserved but actively reimagined, deconstructed, and reborn. It suggests that true musical innovation comes not from rejecting tradition but from understanding it so deeply that one can playfully and intelligently subvert one’s expectations.
This album is a vibrant reminder that creativity knows no boundaries in a musical landscape often too comfortable with its conventions. It is an invitation to listen not just with your ears, but with your entire musical imagination.

Christy Doran's May 95 Sextet has created more than an album. They have crafted a musical manifesto that whispers - sometimes shouts - a fundamental truth: Tradition is wonderful, but imagination is transcendent. – Glenn Astarita

Christy Doran’s Same But Different ist ein mutiges, experimentelles Jazzalbum, das mit Konventionen bricht und neue Wege des musikalischen Ausdrucks erkundet. Die Besetzung – darunter die verstorbenen Meistermusiker Herb Robertson (Trompete) und Fredy Studer (Schlagzeug) – agiert nicht wie ein klassisches Jazzsextett, sondern wie ein Kollektiv von Klangforschern. Elektronische Effekte, freie Improvisation und unkonventionelle Strukturen formen ein intensives Hörerlebnis jenseits traditioneller Grenzen.

Jedes Stück – von der frei fließenden Improvisation „Instinct“ bis zur modular aufgebauten Komposition „New Outline – Shorter Cuts“ – fordert aktiv zum Zuhören heraus. Doran verwandelt seine E-Gitarre mit Effekten in ein klangliches Skulpturwerkzeug, während alle Musiker mit hoher Sensibilität aufeinander reagieren. Das Ergebnis ist kein bloßes Album, sondern eine klangliche Meditation über Improvisation, Kommunikation und kreative Freiheit. Same But Different zeigt, dass echte Innovation aus tiefer Kenntnis und spielerischer Dekonstruktion von Tradition entsteht – ein Manifest für die grenzenlose Kraft musikalischer Vorstellungskraft.

Liner Notes: Christy Doran’s May 95 Sextet – “Same But Different”

In der weiten und oft vorhersehbaren Landschaft des zeitgenössischen Jazz begnügen sich die meisten Aufnahmen damit, ausgetretenen Pfaden zu folgen. Und dann gibt es Same But Different von Christy Doran – ein Album, das musikalische Grenzen nicht einfach überschreitet, sondern sie fröhlich sprengt. Weniger ein traditionelles Jazzsextett als vielmehr eine Art musikalisches Spezialkommando, das jede Vorstellung von improvisierter Musik infrage stellt. Diese Band wurde nicht nach konventionellen Kriterien zusammengestellt, sondern ist eine sorgfältig kuratierte Gruppe von Klangforschern, die jeweils eine eigene musikalische Philosophie einbringen.

Herb Robertson (1951–2024) brachte seine Trompete mit – ein Instrument, das in seinen Händen weit mehr war als ein Messingrohr mit Ventilen. Mit seinen innovativen Techniken und seinem furchtlosen Experimentiergeist prägte er maßgeblich das Vokabular der avantgardistischen Jazztrompete. Urs Leimgruber spielt Sopran- und Tenorsaxophon wie philosophische Instrumente, mit denen sich komplexe emotionale Landschaften ausdrücken lassen. Kevin Bruce Harris liefert mit seinem E-Bass ein Fundament, das gleichzeitig erdend und herausfordernd ist. Das Schlagzeug-Duo Jim Meneses und Fredy Studer (1948–2022) erschafft rhythmische Territorien, die atmen, sich verändern und mit bemerkenswerter organischer Komplexität reagieren. Der Verlust von Robertson und Studer in den letzten Jahren hat eine kaum zu ermessende Lücke in der Welt des experimentellen Jazz hinterlassen – ihre Beiträge zu dieser Aufnahme sind ein bleibendes Zeugnis ihrer außergewöhnlichen Musikalität und ihres Innovationsgeists.
Christy Dorans Gitarre wird durch elektronische Bearbeitungen zu weit mehr als nur einem Instrument. Er entlockt ihr Klänge, die ebenso gut aus einem avantgardistischen Klanglabor stammen könnten, und erzeugt Texturen, die die Grenzen zwischen akustischer Darbietung und elektronischer Manipulation verschwimmen lassen. Jeder Ton wirkt wie eine gezielte Untersuchung – eine Erkundung der Essenz musikalischer Kommunikation. Jedes Ensemblemitglied bringt seinen ganz eigenen Zugang zum Instrument mit und formt so einen kollektiven Klang, der traditionelle Jazzgrenzen überschreitet und doch tief in der Kunst der Improvisation verwurzelt bleibt.

Der Titel des Albums – Same But Different – ist selbst eine philosophische Provokation. Wie ein Zen-Koan, geflüstert von einem Jazzmusiker, der gerade die grundlegende Unsicherheit im Herzen musikalischer Kreativität entdeckt hat. Es ist nicht bloß ein cleveres Wortspiel, sondern ein tiefgreifendes Statement über musikalische Erkundung: In scheinbarer Wiederholung liegt unendliche Variation – ein Konzept, das dieses Ensemble mit bemerkensamer Tiefe und spielerischer Intensität erforscht.
Seite A beginnt mit „Next“, einer neunminütigen klanglichen Expedition, die sich jeder linearen Beschreibung entzieht. Dies ist keine Komposition, die sich von Punkt A nach Punkt B bewegt, sondern eine, die jede mögliche Abzweigung, jeden Umweg und jede unerwartete Kreuzung auf dem Weg erkundet. Dorans E-Gitarre tritt dabei nicht als klassisches Lead-Instrument auf, sondern als klangbildendes Werkzeug, das musikalische Konventionen hinterfragt.

„Twists and Turns“ folgt – eine zwölfminütige Reise, die ihrem Namen alle Ehre macht. Hier zeigt das Ensemble, dass Spontaneität kein chaotisches Aufgeben, sondern eine hochentwickelte Form des kollektiven Zuhörens ist. Robertsons Trompete tritt in komplexe Dialoge mit Leimgrubers Saxophon, in Gespräche, die zugleich geplant und vollkommen überraschend wirken.

Seite B präsentiert „Instinct“ – eine 23-minütige kontinuierliche Improvisation, die das Konzept musikalischer Struktur selbst infrage stellt. Die Schlagzeuger Meneses und Studer halten nicht einfach nur den Takt – sie erschaffen rhythmische Landschaften, die atmen, sich verändern und auf die melodischen Erkundungen ihrer Mitspieler reagieren. Ihre gemeinsame Herangehensweise an das Schlagwerk gleicht zwei Meisterkartografen, die eine noch unentdeckte Klanglandschaft kartieren.

Das rhythmische Fundament, das sie legen, ist gleichzeitig fest und fließend – stabil genug, um vollständige Auflösung zu verhindern, aber offen für ständige Neuerfindung. Kevin Bruce Harris’ E-Bass durchwebt diese Klanglandschaft mit einer Unterstützung, die zugleich erdend und herausfordernd ist.
Seite C führt „New Outline – Shorter Cuts“ ein, eine Komposition, die Dorans Interesse an modularen musikalischen Strukturen deutlich macht. Das fünfzehnminütige Hauptsegment stellt musikalische Ideen vor, die in „Incognito“ fragmentiert, rekonstruiert und neu kontextualisiert werden. Es handelt sich weniger um eine klassische musikalische Darbietung als vielmehr um eine Live-Dekonstruktion musikalischer Erinnerung und Erwartung.

Urs Leimgrubers Saxophonspiel verdient besondere Beachtung. Er spielt das Instrument nicht einfach – er tritt in einen intimen, fast konfrontativen Dialog mit ihm. Seine Herangehensweise lässt vermuten, dass musikalische Töne keine festen Einheiten sind, sondern lebendige, atmende Möglichkeiten, die darauf warten, erkundet zu werden. Mit beeindruckender Leichtigkeit bewegt er sich zwischen traditioneller Jazz-Artikulation und reiner Klangerzeugung – so fließend, dass diese Übergänge nicht nur natürlich, sondern unausweichlich wirken.
Herb Robertsons Trompetenspiel bewegt sich in einer ähnlich exzentrischen Klangwelt. Er nutzt das Instrument als Labor für klangliche Experimente und produziert Töne, die zwischen Musik, abstrakter Kunst und reiner emotionaler Ausdruckskraft schweben. Seine Beiträge treiben die musikalischen Erkundungen des Ensembles immer wieder in unerforschte emotionale und technische Gebiete.
Christy Dorans E-Gitarrenspiel ist das pulsierende Herz dieses Ensembles. Er überschreitet konventionelle Jazzgitarren-Techniken und schöpft aus Einflüssen wie Rock, freier Improvisation und sogar orchestraler Klanggestaltung. Sein Sound ist eine kraftvolle Mischung aus roher Energie und feiner Subtilität. Doran nutzt eine breite Palette an Effekten und erweiterten Techniken und verwandelt sein Instrument in ein klangliches Skulpturwerkzeug, das die musikalische Struktur aktiv formt. Ob in wilden Soli oder in ätherischen Klangflächen – Dorans Spiel ist stets fesselnd, herausfordernd und zutiefst persönlich.

Die letzte Seite bringt die konzeptionelle Reise des Albums zu einem nachdenklichen Abschluss. Diese Stücke zeigen die Fähigkeit des Ensembles, zwischen durchdachten musikalischen Strukturen und Momenten purer, ungefilterter musikalischer Ausdruckskraft zu wechseln.

Was dabei entsteht, ist mehr als nur eine Jazzaufnahme. Es ist eine Meditation über musikalische Kommunikation, über das feine Gleichgewicht zwischen Absicht und Spontaneität. Das Album fordert Hörer dazu auf, ihre Vorstellungen von Komposition, Improvisation und der Natur musikalischer Interaktion neu zu überdenken.
Der kollaborative Geist dieses Ensembles ist seine bemerkenswerteste Eigenschaft. Hier spielen nicht einfach Musiker zusammen – sie treten in einen komplexen, spontanen kompositorischen Dialog. Jede Darbietung wird zu einer kollektiven Improvisation, in der individuelle Stimmen verschmelzen und sich wieder trennen, um eine musikalische Konversation zu führen, die zugleich strukturiert und wild spontan ist. Doran und sein Ensemble laden uns in eine musikalische Welt ein, in der jede Wiederholung eine Abweichung enthält und jede Abweichung einen neuen Aspekt einer sich ständig entfaltenden musikalischen Wahrheit offenbart.
Dies ist keine Hintergrundmusik und kein beiläufiges Hörerlebnis. Es ist eine aktive, fordernde Reise, die vollständige Aufmerksamkeit verlangt – und großzügig belohnt.

Same But Different ist ein bedeutendes Dokument in der fortwährenden Entwicklung des experimentellen Jazz. Es markiert einen Moment, in dem musikalische Traditionen nicht einfach bewahrt, sondern aktiv neu gedacht, dekonstruiert und wiedergeboren werden. Es zeigt, dass wahre musikalische Innovation nicht im Ablehnen der Tradition liegt, sondern im tiefen Verständnis ihrer Strukturen – und in der spielerischen, intelligenten Subversion unserer Erwartungen.
Dieses Album ist eine kraftvolle Erinnerung daran, dass Kreativität in einer musikalischen Landschaft, die sich oft allzu sehr mit dem Bekannten zufriedengibt, keine Grenzen kennt. Es ist eine Einladung, nicht nur mit den Ohren, sondern mit der gesamten musikalischen Vorstellungskraft zu hören.

Christy Dorans May 95 Sextet hat mehr als ein Album geschaffen. Sie haben ein musikalisches Manifest erschaffen, das flüstert – manchmal schreit – eine grundlegende Wahrheit: Tradition ist wunderbar, aber Vorstellungskraft ist transzendent. – Glenn Astarita

Christy Doran's Stil speist sich aus vielfältigsten Kulturen und Stilen. Immer ist eine gute Portion Groove die Basis. Exotische und ungerade Takte werden ebenso selbstverständlich wie straighte Vierer poppiger Provenienz vorgestellt. Die Rhythmusgruppe (Weber/Friedli) vollzieht mit rhythmischer Raffinesse jede gewünschte Richtung schwerer Beats und leichter Soundspielereien. Das Akkordeonspiel von Patricia Draeger fügt sich wunderbar in den Klang. Markenzeichen von Dorans Musik bleibt die unendliche Kombination der Farben, Nuancen und rhythmischen Strukturen der Melodielinien, mit denen Doran immer wieder musikalisches Neuland betritt.

Der hochprofessionelle Einsatz elektronischer Mittel erzielt maximale Effekte, im Vordergrund steht aber der musikalische Inhalt. Hochkomplex und fantasievoll sind diese Klangwerke, aufgeladener als die Luft neben einem E-Werk. Ein durchwegs neuer Sound „urban groovy future music“, ein Paket aus Energy und Rhythmus. „Mr. Defunkt“ Joseph Bowie bläst zusätzlich Funk-Energy in das XL-Target-Projekt von Christy Doran und KJ Dave Doran.

Nicht nur ein Zeitdokument, sondern eine veritable Trouvaille, die nichts von ihrer Frische eingebüsst hat. Känzig hält fest: «Mit zehn Jahren Abstand hört man ganzheitlicher und bemerkt sofort die starke Stimmung dieser Aufnahmen. Da wird wirklich ein Spirit transportiert.» Und Doran fügt hinzu: «Die CD ist eine Hommage an Fab. Auf ihr hört man ganz viele Facetten seines Spiels.»

Die Faszination des Projektes „XL target“ ist, laut KJ Dave Doran, dass er als Schlagzeuger live solistisch kreativ sein kann. Bei „XL target“ löst er sich von der klassischen Rolle des Schlagzeugers, indem er Samples als Teil der Rhythmusgruppe einsetzt und dadurch mehr solistische Freiheiten erhält. Um den passenden, zeitgenössischen Schlagzeugsound zu erreichen, experimentierte KJ Dave Doran mit vielen verschiedenen Schlagzeugelementen. Er stellte dazu ein spezielles Drumset mit Trommeln von vier verschiedenen Herstellern zusammen. Dabei ist keine Trommel grösser als 12“ mit Ausnahme der Pauke mit 18“. Die Sounds für die Live-Samples schuf er mittels der Software Cubase. Sie werden dynamisch eingesetzt und mit elektronischen Effekten verändert. Die Drumtracks hat KJ Dave Doran experimentell mit Jungle und Ambient Jazz gekoppelt. Zusammen mit den Samples ist eine urban groovige Future Music entstanden, die Parallelen zu Triphop und Breakbeat aufweist. Die Genregrenzen wurden aufgehoben und zu treibenden Tracks mit temporeichen Beats verschmolzen. Die Kompositionen entstanden entlang der Drumtracks und Samples.

Die CD „NuBtz ReMix“ spielte er zusammen mit Christy Doran ein. Dessen bizarre, zeitweilig auch jazzige bis skurril gespielte Gitarre ergänzt den neuen Sound von „XL target“ optimal. Das Album wurde in der „Garage“ in Luzern aufgenommen, die Abmischung im Lakeside Studio von Heinz Affolter gemacht. Ein volles Paket Energie und Rhythmus – der zur Zeit coolste Livesound der MoveToGroove Szene.

19 unveröffentlichte Tracks, zum grössern Teil noch nie publizierte Songs
Halbzeit! 30 Jahre dauert die Zusammenarbeit zwischen dem irischen, in Luzern ansässigen Gitarristen Christy Doran und dem farbechten Luzerner Schlagzeuger Fredy Studer. Und natürlich ist daraus längst eine Freundschaft geworden, eine Interessengemeinschaft, eine Ideenwerkstatt, die auch künftig unüberhörbare Beiträge zur zeitgenössischen Improvisationsmusik hervorbringen wird. Dass die Zukunft bereits vor 30 Jahren begonnen hat, dokumentiert diese Doppel-CD unter dem Titel "Half A Lifetime". 19 unveröffentlichte Tracks, zum grössern Teil noch nie publizierte Songs, zum kleinern Teil alternative Takes von bekannten Kompositionen, enthält diese Bilanz. Und zeigt, wie wenig Staub z.B. die Musik einer Gruppe wie OM (1972–1982) angesetzt hat. Im Gegenteil: OM klingt auch 20 Jahre danach noch frisch, aktuell, von einer ganz spezifisch innerschweizerischen Eigensinnigkeit. Selbiges gilt zuletzt für alle 19 Titel, die von insgesamt 16 verschiedenen Formationen stammen, an denen eine grosse Zahl von Newcomern von gestern, bzw. Stars von heute beteiligt waren. So geht es denn in keiner Sekunde um Nostalgie oder den zufriedenen Rück-Blick auf die eigene tolle Leistung, sondern einzig und allein um eine Vergegenwärtigung jener Dynamik, die Christy Doran und Fredy Studer zu dem gemacht hat, was sie heute sind: Künstler mit starkem Profil, konsequent innovativ.