Sara Decker

Sara Decker: Expand
Release date: 19 September 2024
Sara Decker: vocals, comp., lyrics Heidi Bayer: flugelhorn, trumpet Yuhan Su: vibes Kaisa Mäensivu: double bass Mareike Wiening: drums
Multi-layered songwriting in a finely woven jazz guise
For her third album "Expand", Sara Decker invited long-time confidants into the studio to create a multi-faceted work. With her third work, the singer and composer is building on her earlier successes while also writing a new chapter in her career, which has already spanned several years, partly in New York and has attracted international attention. "Deckers' refreshingly new voice shines with clarity and glows with an inner light" praised NYC Glissando in 2017, the same year Decker was awarded second prize at the Shure Montreux Jazz Competition following a performance at the Montreux Jazz Festival. She had previously won the European Jazz Award at the Italian festival Tuscia in Jazz. And in 2021, the Austrian magazine Concerto noted: "Sara Decker's bright, clear voice is a feast for the ears, the finely spun accompaniment [...] a real treat."
In "expand", Decker reflects on personal experiences and thoughts. "With each production, I get closer to my own sound," says Decker. The album combines clear melodies and complex harmonies with rhythmically complex patterns.
Alongside Sara Decker's warmly timbred voice, which leaps light-footedly through octaves with melodious elegance, the musicians' subtle instrumental solos repeatedly set individual accents. Heidi Bayer's mostly velvety accompaniments and expressive improvisations once again underline why she is one of the most sought-after artists on trumpet and flugelhorn - especially, of course, in Accomplices, a duet with Decker. Yuhan Su, originally from Taiwan and at home in New York for many years, alternates between harmonically floating, rhythmic and more expansive vibraphone entries with a fine sense, as can be heard in It's Safe Here. Finnish bassist Kaisa Mäensivu is just as adept at providing a clever and song-orientated foundation as she is at agile solos, while Mareike Wiening enriches the music with grooves and trenchant breaks.

The album title Expand signals the expansion of the band into a transatlantic quintet and subliminally associates Decker's renewed sovereignty as a singer, songwriter and bandleader with an international profile.Between advanced pop and vocal jazz, her stylish and impressive new work offers various musical points of contact: enticing melodies and instrumental detail, rhythmic and harmonic finesse, unobtrusive lightness and depth.

Norbert Krampf

Sara Decker
Expand
Unit Records, release date: 19 September 2024

Sara Decker: vocals, comp., lyrics
Heidi Bayer: flugelhorn, trumpet
Yuhan Su: vibes
Kaisa Mäensivu: double bass
Mareike Wiening: drums

Multi-layered songwriting in a finely woven jazz guise

A new band with international musicians, united by a well-known Cologne leader. For Expand, Sara Decker has invited long-time confidants into the studio to record a multi-faceted album. With her third work, the singer and composer is building on her earlier successes while also writing a new chapter in her career, which has already spanned several years and has attracted international attention, partly in New York. "Deckers' refreshingly new voice shines with clarity and glows with an inner light" praised NYC Glissando in 2017, the same year Decker was awarded second prize at the Shure Montreux Jazz Competition following a performance at the Montreux Jazz Festival. She had previously won the European Jazz Award at the Italian festival Tuscia in Jazz. And in 2021, the Austrian magazine Concerto noted: "Sara Decker's bright, clear voice is a feast for the ears, the finely spun accompaniment [...] a real treat."

A lot has happened since then, including in the musician's private life. Almost three years ago, she artistically processed some of these events in the very personal project Invisible Loss; her most recent work conveys a predominantly positive vibe. "With each production, I get closer to my own sound," says Sara Decker happily, "Expand reflects both my love for clear melodies and forms as well as for more complex harmonies and odd rhythms." All of these creative tools can be found in Decker's intuitive and transparent music, with no one aspect ostentatiously imposing itself. In addition, the compositions and arrangements repeatedly open up space for the musicians' solo ideas.

"My pieces are mostly based on the lyrics, so at least in this respect they are based on a singer/songwriter principle," states Decker, who draws inspiration from Joni Mitchell as well as Becca Stevens, Fauré's string quartets, FKA Twigs and Ella Fitzgerald. The rhythm often follows the lyrics, and Decker also plays with changing metres, for example in "Worthy" (9/8 or 12/8) and Accomplices (mix of 4/4 and 3/4) or variable time. Kaisa Mäensivu and Mareike Wiening work in an even more sophisticated way with time changes and "odd metres" in their compositions, while Wiening's Time's Interlude develops an irresistible flow.
Alongside Sara Decker's warmly timbred voice, which leaps light-footedly through octaves with melodious elegance, subtle instrumental solos repeatedly set individual accents.
Heidi Bayer's mostly velvety accompaniments and expressive improvisations once again underline why she is one of the most sought-after artists on trumpet and flugelhorn - especially, of course, in Accomplices, a duet with Decker.Yuhan Su, originally from Taiwan and at home in New York for many years, alternates between harmonically floating, rhythmic and more expansive vibraphone entries with a fine sense, as can be heard in It's Safe Here.Finnish bassist Kaisa Mäensivu can provide a clever and songful foundation as well as agile solos, while Mareike Wiening enriches the music with grooves and trenchant breaks.

The fact that Sara Decker has gathered an all-female band around her for the first time can be read as political to a certain extent, but this aspect played a subordinate role in the selection of her partners. "As women are still underrepresented in jazz, I think it's important that we support each other as colleagues and make each other shine," says Decker."First and foremost, however, I wanted to work with friends with whom I have a connection that extends beyond music.I met Kaisa as a fellow student at the Manhattan School of Music and she contributed to my first album Long Distance played.
I also shared a flat with Mareike in NYC for a while, and I've toured Germany with her and Yuhan." Heidi Bayer became a confidante through their work together on Decker's highly acclaimed album Poetryfied (2020).

Naturally, the setting inspires the music.In fact, Sara Decker sees her new band and the sound they have created as a "common thread" of the album.Especially as the circumstances of the recordings were quite sporting.After all, the two New Yorkers Mäensivu and Su travelled to Cologne especially for the recording, there was only one day of rehearsals together before the quintet recorded all the tracks in Cologne's Loft Studio on 15 and 16 January 2024."This meant that we developed a lot of details together in a short space of time, which required a lot of concentration," says Decker, "but I still really enjoyed these intense moments."
In her lyrics, Sara Decker addresses personal experiences and thoughts, sometimes taking a questioning rather than a knowing stance. Make Me Whole reflects on how people seek affirmation and self-worth in external circumstances because they feel incomplete. Decker is also focussing on the widespread self-presentation on the internet. "To me, social media seems to be good for marketing, but it also promotes a strong distortion of reality, if only because of the various filters.People move in bubbles, young women in particular try to please, to conform to norms.
I take a critical view of that." Worthy, on the other hand, offers a substantive resolution to the question of wholeness, namely by defining one's self-worth independently of external circumstances, even and especially in difficult times. I Didn't See It Coming deals with well-meaning and, unfortunately, often also well-meaning advice, while It's Safe Here and Secret Sound are much more optimistic.

The album title Expand signals the expansion of the band into a transatlantic quintet and subliminally associates Decker's renewed sovereignty as a singer, songwriter and bandleader with an international profile.Between advanced pop and vocal jazz, her stylish and impressive new work offers various musical points of contact: enticing melodies and instrumental detail, rhythmic and harmonic finesse, unobtrusive lightness and depth.


Norbert Krampf

Sara Decker: Expand
VÖ: 19. September 2024
Sara Decker: vocals, comp., lyrics
Heidi Bayer: flugelhorn, trumpet
Yuhan Su: vibes
Kaisa Mäensivu: double bass
Mareike Wiening: drums

Vielschichtiges Songwriting in fein gewebtem Jazz-Gewand

Sara Decker hat für ihr drittes Album „Expand“ langjährige Vertraute ins Studio eingeladen, um ein facettenreiches Werk zu schaffen. Mit ihrem dritten Werk knüpft die Sängerin und Komponistin einerseits an frühere Erfolge an, andererseits schreibt sie ein neues Kapitel ihrer schon einige Jahre währenden Karriere, die teils in New York verlief und international Beachtung gefunden hat. „Deckers’ refreshingly new voice shines with clarity and glows with an inner light“ lobte NYC Glissando 2017, im gleichen Jahr wurde Decker nach einem Auftritt beim Montreux Jazz Festival mit dem zweiten Preis der Shure Montreux Jazz Competition ausgezeichnet. Bereits vorher gewann sie den European Jazz Award beim italienischen Festival Tuscia in Jazz. Und 2021 notierte das österreichische Magazin Concerto: „Sara Deckers helle, klare Stimme ist eine Ohrenweide, die fein gesponnene Begleitung [...] ein Hochgenuss.“

In „Expand“ reflektiert Decker persönliche Erlebnisse und Gedanken. „Mit jeder Produktion komme ich näher an meinen eigenen Sound“, so Decker. Das Album vereint klare Melodien, komplexe Harmonien mit rhythmisch komplexen Pattern.
Neben Sara Deckers warm timbrierter Stimme, die mit melodiöser Eleganz leichtfüßig durch Oktaven springt, setzen feinsinnige instrumentale Soli der Musikerinnen immer wieder individuelle Akzente. Heidi Bayers meist samtig intonierte Begleitungen und ausdrucksstarken Improvisationen unterstreichen einmal mehr, warum sie zu den viel gefragten Künstlerinnen an Trompete und Flügelhorn zählt – speziell natürlich in Accomplices, einem Duett mit Decker. Yuhan Su, ursprünglich aus Taiwan und seit Jahren in New York zuhause, wechselt mit feinem Gespür zwischen harmonisch-schwebenden, rhythmischen und weiter ausholenden Vibraphon-Einsätzen, beispielhaft zu hören in It’s Safe Here. Die finnische Bassistin Kaisa Mäensivu kann ebenso klug und Song-dienlich grundieren wie wendig solieren, Mareike Wiening bereichert die Musik durch Grooves und pointierte Breaks.

Der Albumtitel Expand signalisiert die Ausdehnung der Band zum transatlantischen Quintett und assoziiert unterschwellig Deckers erneut gewachsene Souveränität als Sängerin, Songschreiberin und Bandleaderin mit internationalem Profil. Zwischen avanciertem Pop und Vocal Jazz bietet ihr stilvolles und eindrückliches neues Werk verschiedene musikalische Anknüpfungspunkte: lockende Melodien und instrumentale Detailschärfe, rhythmische und harmonische Finessen, unaufdringliche Leichtigkeit und Tiefgang. 

Norbert Krampf

Sara Decker
Expand
Unit Records, VÖ: 19. September 2024

Sara Decker: vocals, comp., lyrics
Heidi Bayer: flugelhorn, trumpet
Yuhan Su: vibes
Kaisa Mäensivu: double bass
Mareike Wiening: drums

Vielschichtiges Songwriting in fein gewebtem Jazz-Gewand

Eine neue Band mit internationalen Musikerinnen, vereint von einer bekannten Kölner Leaderin. Sara Decker hat für "Expand" langjährige Vertraute ins Studio eingeladen, um ein facettenreiches Album einzuspielen. Mit ihrem dritten Werk knüpft die Sängerin und Komponistin einerseits an frühere Erfolge an, andererseits schreibt sie ein neues Kapitel ihrer schon einige Jahre währenden Karriere, die teils in New York verlief und international Beachtung gefunden hat. „Deckers’ refreshingly new voice shines with clarity and glows with an inner light“ lobte NYC Glissando 2017, im gleichen Jahr wurde Decker nach einem Auftritt beim Montreux Jazz Festival mit dem zweiten Preis der Shure Montreux Jazz Competition ausgezeichnet. Bereits vorher gewann sie den European Jazz Award beim italienischen Festival Tuscia in Jazz. Und 2021 notierte das österreichische Magazin Concerto: „Sara Deckers helle, klare Stimme ist eine Ohrenweide, die fein gesponnene Begleitung [...] ein Hochgenuss.“

Seitdem ist einiges passiert, auch im Privatleben der Musikerin. Manche der Ereignisse hat sie vor knapp drei Jahren im sehr persönlichen Projekt Invisible Loss künstlerisch verarbeitet; ihr jüngstes Werk vermittelt eine überwiegend positive Ausstrahlung. „Mit jeder Produktion komme ich näher an meinen eigenen Sound“, freut sich Sara Decker, „Expand spiegelt sowohl meine Liebe für klare Melodien und Formen als auch für komplexere Harmonien und ungerade Rhythmen wieder.“ Alle diese Gestaltungsmittel sind in Deckers intuitiver und transparenter Musik zu finden, kein Aspekt drängt sich ostentativ auf. Zudem öffnen die Kompositionen und Arrangements immer wieder Räume für solistische Ideen der Musikerinnen.

„Meine Stücke gehen meistens von den Lyrics aus, basieren also zumindest in dieser Hinsicht auf einem Singer-/Songwriter-Prinzip“, konstatiert Decker, die sich von Joni Mitchell ebenso inspirieren lässt wie von Becca Stevens, Faurés Streichquartetten, FKA Twigs und Ella Fitzgerald. Oft folgt der Rhythmus dem Text, dabei spielt Decker auch mit wechselnden Metren, etwa in Worthy" (9/8 respektive 12/8) und Accomplices (Mix aus 4/4 und 3/4) oder variabler Time. Noch etwas ausgefeilter arbeiten Kaisa Mäensivu und Mareike Wiening in ihren Kompositionen mit Taktwechseln und „odd meters“, gleichzeitig entwickelt Wienings Time’s Interlude einen unwiderstehlichen Flow.

Neben Sara Deckers warm timbrierter Stimme, die mit melodiöser Eleganz leichtfüßig durch Oktaven springt, setzen feinsinnige instrumentale Soli immer wieder individuelle Akzente. Heidi Bayers meist samtig intonierte Begleitungen und ausdrucksstarken Improvisationen unterstreichen einmal mehr, warum sie zu den viel gefragten Künstlerinnen an Trompete und Flügelhorn zählt – speziell natürlich in Accomplices, einem Duett mit Decker. Yuhan Su, ursprünglich aus Taiwan und seit Jahren in New York zuhause, wechselt mit feinem Gespür zwischen harmonisch-schwebenden, rhythmischen und weiter ausholenden Vibraphon-Einsätzen, beispielhaft zu hören in It’s Safe Here. Die finnische Bassistin Kaisa Mäensivu kann ebenso klug und Song-dienlich grundieren wie wendig solieren, Mareike Wiening bereichert die Musik durch Grooves und pointierte Breaks.

Dass Sara Decker erstmals eine rein weibliche Band um sich geschart hat, lässt sich in gewisser Hinsicht politisch lesen, doch spielte dieser Aspekt bei der Auswahl ihrer Partnerinnen eine untergeordnete Rolle. „Da Frauen im Jazz immer noch unterrepräsentiert sind finde ich es wichtig, dass wir uns als Kolleginnen gegenseitig unterstützen und zum Strahlen zu bringen“, sagt Decker. „Zunächst hatte ich aber vor allem den Wunsch, mit Freundinnen zu arbeiten, mit denen ich eine Verbindung habe, die auch über die Musik hinaus reicht. Kaisa habe ich als Kommilitonin an der Manhattan School of Music kennengelernt, sie hat auf meinem ersten Album Long Distance gespielt. Mit Mareike habe ich zeitweise auch eine Wohnung in NYC geteilt, mit ihr und Yuhan bin ich schon zusammen in Deutschland getourt.“ Heidi Bayer wurde durch die gemeinsame Arbeit an Deckers hochgelobtem Album poetryfied (2020) zu einer Vertrauten.

Selbstverständlich beflügelt das Setting die Musik. Tatsächlich empfindet Sara Decker ihre neue Band und den durch sie kreierten Sound als einen „roten Faden“ des Albums. Zumal die Umstände der Aufnahmen durchaus sportlich waren. Immerhin reisten die beiden New Yorkerinnen Mäensivu und Su eigens dafür an, es gab lediglich einen gemeinsamen Probetag, ehe das Quintett am 15. und 16. Januar 2024 sämtliche Stücke im Kölner Loft-Studio einspielte. „Dadurch haben wir viele Details innerhalb kurzer Zeit zusammen entwickelt, was viel Konzentration erforderte“, sagt Decker, „trotzdem habe ich diese intensiven Momente sehr genossen.“

In ihren Texten thematisiert Sara Decker persönliche Erlebnissen und Gedanken, die zuweilen eine eher fragende als wissende Haltung einnehmen. Make Me Whole reflektiert darüber, wie Menschen Bestätigung und Selbstwert in äußeren Gegebenheiten suchen, weil sie sich unvollständig fühlen. Dabei hat Decker auch die weit verbreitete Selbstdarstellung im Internet im Blick. „Mir scheint Social Media zwar gut für Marketing, aber eben auch eine starke Verzerrung der Wirklichkeit zu befördern, allein schon durch die verschiedenen Filter. Man bewegt sich in bubbles, besonders junge Frauen versuchen zu gefallen, Normen zu entsprechen. Das sehe ich kritisch.“ Worthy bietet hingegen die inhaltliche Auflösung der Frage nach Ganzheit, nämlich indem man seinen Selbstwert unabhängig von den äußeren Umständen definiert, auch und gerade in schwierigen Zeiten. I Didn’t See It Coming beschäftigt sich mit wohlmeinenden und leider oft auch wohlfeilen Ratschlägen, deutlich optimistischer wirken It's Safe Here und Secret Sound.

Der Albumtitel Expand signalisiert die Ausdehnung der Band zum transatlantischen Quintett und assoziiert unterschwellig Deckers erneut gewachsene Souveränität als Sängerin, Songschreiberin und Bandleaderin mit internationalem Profil. Zwischen avanciertem Pop und Vocal Jazz bietet ihr stilvolles und eindrückliches neues Werk verschiedene musikalische Anknüpfungspunkte: lockende Melodien und instrumentale Detailschärfe, rhythmische und harmonische Finessen, unaufdringliche Leichtigkeit und Tiefgang.


Norbert Krampf