Six Terabytes of Snow

An adventurous band name, music with rich associations: SIX TERABYTES OF SNOW is the band of Lucerne pianist and composer Nico Hirzel. After his long-standing duo project Idolaters, Hirzel is now appearing in public with a larger band. "This idea has always been there, but I shied away from the effort. At some point, the desire became too great to put the whole thing off any longer." The effort was worth it, the debut album is now available: "Planet B" is well thought out and impresses with its variety of musical expressions.

"A mixture of danceable catchy tunes, banging beats and dreamy songs, but without vocals" is the musical vision that guided Hirzel. Added to this is the improvisation factor, which lifts the tracks off their predictable hinges. "Jazz gives me the necessary urgency for this, the absolute focus on the moment, because improvisation also involves risk." For him, jazz is the purest expression of ultimate freedom, says Hirzel. "That doesn't necessarily mean free jazz, but generally the freedom of playful, individual expression. This includes fixed melodies and danceable grooves, as well as spherical soundscapes."

The music of SIX TERABYTES OF SNOW is an interplay of emotional melodic motifs, grooves, guitar-rock moments, funkyness and solemn harmonic lines that radiate a lot of serenity and positivity. Two horns ornament and pepper the tracks, while a cool aura hovers in the music, reminding us that the overheated nature of many bands is often just an excuse to shine. Here, the heat is also stored in the well-formed dialogs of the horns or in the lively to lyrical piano statements.

At the heart of the new band are Nico Hirzel (piano) and Samuel Hopfengärtner (trumpet), who have worked together as a duo for years. Hopfengärtner is best known for his participation in the Fischermanns Orchestra. As a melodist, Hirzel wanted a second wind player to enable two-part melodies. Saxophonist Jonas Pescatore, who also has chamber music experience as a Konsi (and jazz school) graduate, takes on this role. Guitarist Markus Meier, who has been touring internationally for years with the dub band Dub Spencer & Trance Hill, sets his own sound accent. Bassist Adrian Vela Young, who grew up in Iquitos/Peru, has a wide range of influences, including gypsy swing. And Christoph Schorro is an accomplished musician on drums, with whom Nico Hirzel has been familiar since his jazz studies at the Lucerne School of Music.

With the band name SIX TERABYTES OF SNOW, Nico Hirzel combines the two major contemporary issues of climate change and digitalization. Instead of negotiating them in a moral and political way, he deals with the topics in a musical and playful way and tries to deal with the potential threat in a more meaningful way. "Despite all the gloomy and dystopian prospects, we are alive now. There is also hope and joy in that. I want to express that." The album title "Planet B" can be understood in the same context: Humanity has no second Earth in reserve. All the more reason for us to shape a future with the planet as it is now.

Nico Hirzel sees the engine for this in the power of imagination. It also has the power to stand up to the growing dominance of artificial intelligence (AI). "We humans have absolutely no idea what kind of adventure we are embarking on with AI. The human imagination needs a stage. It should feed the AI and not the other way around. That should be a plea for art in general." Music and art can create space to avoid succumbing to a dull conformity in the digital omnipotence. "This is already noticeable today in the end devices and their users."

With their thematic frame of reference, SIX TERABYTES OF SNOW neither point a moral finger nor lull us into an idealistic haze. The band weaves chords, patterns and sounds into touching music that speaks to us. Their métier is play, performance, the persuasive power of the imagination. This includes the desire to stage themselves, to bring the music to the people. Nico Hirzel has recreated an ice grotto in his rehearsal room. This is where the photos and videos that are posted on social media are created. The band members wear hats and ski sweaters at their live performances. This creates recognition value and is also fun.

"The wake-up room for glacier mummies of the future is a virtual ice cave on Planet B," flashes Nico Hirzel's imagination. The pianist and bandleader is full of ideas. One day he wants to organize an Ötzi festival with music, spoken word, performance, visual art and robotics. Let anyone say that current Swiss jazz has few visions. Planet B is alive!

Ein abenteuerlicher Bandname, eine Musik mit reichen Assoziationen: SIX TERABYTES OF SNOW ist die Band des Luzerner Pianisten und Komponisten Nico Hirzel. Nach seinem langjährigen Duoprojekt Idolaters tritt Hirzel nun mit einer grösseren Band an die Öffentlichkeit. «Der Drang, meine Kompositionen zur Aufführung zu bringen ist stark. Die Idee der grossen Band war schon immer da, doch ich scheute den Aufwand. Irgendwann wurde die Lust dann zu gross, um das Ganze noch weiter aufzuschieben.» Der Aufwand hat sich gelohnt, das Debutalbum liegt vor: «Planet B» ist durchdacht konzipiert und überzeugt mit seiner Vielfalt an musikalischen Expressionen.

«Eine Mischung aus tanzbaren Ohrwürmern, knalligen Beats und verträumten Songs, aber ohne Vocals» ist die musikalische Vision, die Hirzel geleitet hat. Dazu kommt der Faktor Improvisation, der die Tracks aus den vorhersehbaren Angeln hebt. «Der Jazz schenkt mir hierfür die nötige Dringlichkeit, die absolute Momentbezogenheit, weil in der Improvisation auch das Risiko steckt.» Jazz sei für ihn der purste Ausdruck ultimativer Freiheit, sagt Hirzel. «Das meint nicht unbedingt Free Jazz, sondern generell die Freiheit des spielerischen, individuellen Ausdrucks. Das beinhaltet durchaus festgelegte Melodien und tanzbare Grooves, ebenso wie sphärische Klangwelten.»

Die Musik von SIX TERABYTES OF SNOW ist ein Wechselspiel aus emotionalen Melodiemotiven, Grooves, gitarristisch-rockigen Momenten, Funkyness und feierlich-harmonischen Linien, die viel Gelassenheit und Positivität ausstrahlen. Zwei Bläser ornamentieren und pfeffern die Tracks, handkehrum schwebt eine coole Aura in der Musik, die uns daran erinnert, dass das Überhitzte vieler Bands oft nur ein Vorwand ist, um zu brillieren. Hier ist die Hitze auch in den wohlgeformten Dialogen der Bläser oder in den quirligen bis lyrischen Piano-Statements gespeichert.

Kern der neuen Band sind Nico Hirzel (Piano) und Samuel Hopfengärtner (Trompete), die jahrelang im Duo zusammenarbeiteten. Hopfengärtner ist vor allem durch sein Mitwirken im Fischermanns Orchestra bekannt. Als Melodiker wollte Hirzel unbedingt einen zweiten Bläser, um auch zweistimmige Melodieführungen zu ermöglichen. Diesen Part übernimmt der Saxophonist Jonas Pescatore, der als Konsi- (und Jazzschule-) Absolvent auch kammermusikalische Erfahrungen mitbringt. Einen eigenen Soundakzent setzt Gitarrist Markus Meier, der seit Jahren mit der Dub-Band Dub Spencer & Trance Hill international unterwegs ist. Vielseitig geprägt, unter anderem von Gypsy Swing, ist der in Iquitos/Peru aufgewachsene Bassist Adrian Vela Young. Und mit Christoph Schorro sitzt ein versierter Musiker am Schlagzeug, mit dem Nico Hirzel seit der Jazz-Ausbildung an der Hochschule Luzern-Musik vertraut ist.

Mit dem Bandnamen SIX TERABYTES OF SNOW verbindet Nico Hirzel die beiden grossen Zeit-Themen Klimawandel und Digitalisierung. Statt sie moralisch-politisch zu verhandeln, setzt er sich musikalisch-spielerisch mit den Themen auseinander und versucht, sinnhafter mit der potentiellen Bedrohung umzugehen. «Trotz aller düsteren und dystopischen Aussichten sind wir jetzt am Leben. Darin steckt auch Hoffnung und Freude. Das will ich zum Ausdruck bringen.» Im gleichen Kontext lässt sich der Albumtitel «Planet B» verstehen: Die Menschheit hat keine zweite Erde auf Reserve. Umso stärker sind wir angehalten, mit dem Planeten, wie er jetzt ist, eine Zukunft zu gestalten.

Den Motor dafür sieht Nico Hirzel in der Kraft der Fantasie. Sie hat auch die Power, der wachsenden Dominanz der Künstlichen Intelligenz (KI) die Stirn zu bieten. «Wir Menschen haben überhaupt keine Ahnung, auf was für ein Abenteuer wir uns mit KI einlassen. Die menschliche Fantasie braucht eine Bühne. Sie soll die KI füttern und nicht umgekehrt. Das sollte als Plädoyer für Kunst allgemein gelten.» Musik und Kunst können Raum schaffen, um in der digitalen Allmacht nicht einer öden Gleichschaltung zu erliegen. «Diese macht sich heute schon bei den Endgeräten und ihren Nutzern und Nutzerinnen bemerkbar.»

SIX TERABYTES OF SNOW erheben mit ihrem thematischen Bezugsrahmen weder den moralischen Zeigefinger, noch lullen sie uns in eine idealistische Vernebelung. Die Band webt Akkorde, Patterns und Sounds in eine berührende Musik, die zu uns spricht. Ihr Metier ist das Spiel, die Performance, die Überzeugungskraft der Fantasie. Dazu gehört die Lust, sich zu inszenieren, die Musik zu den Menschen zu bringen. In seinem Proberaum hat Nico Hirzel eine Eisgrotte nachgebaut. Dort entstehen die Fotos und Videos, mit denen die Social Medias bespielt werden. An den Live-Auftritten tragen die Bandmitglieder Mützen und Skipullis. Das schafft einen Erkennungswert und macht erst noch Spass.

«Der Aufwachraum für Gletschermumien der Zukunft ist eine virtuelle Eisgrotte auf Planet B», blitzt es in der Fantasie von Nico Hirzel. Der Pianist und Bandleader ist voll von Ideen. Irgendwann will er auch ein Ötzi-Festival veranstalten, mit Musik, Spoken Word, Performance, Bildender Kunst und Robotik. Soll noch jemand sagen, der aktuelle Schweizer Jazz habe wenig Visionen. Der Planet B lebt!