Tobias Meissl Trio

The trio improvisationally interprets compositions by the band leader. While Tobias Meissl provides the initial material and thereby nominally acts as composer, the music is largely conceptualized in a way that it would sound completely different with another ensemble. Were the pieces to be played exactly like they are notated, they would work fine but for the most part that is not the idea. Valentin Duit and Tobias Meissl have been making music together in various contexts for over 20 years now and Ivar Roban Križić has been connected to them by a collaboration also already lasting for 5 years. This makes for deep musical trust and communication, leading to moments of, at times, uncanny mutual understanding. After sporadic trio performances in this configuration, Duit and Križić have played together in a myriad of musical situations as one of the most sought-after rhythm sections of the Vienna jazz scene. Within the Tobias Meissl Trio, through periods of intensive rehearsals since the fall of 2021, the collaboration in various sidemen-contexts, the ongoing work with the Valentin Quartett – with the same personnel completed by Robert Unterköfler on Tenor Saxophone – since the end of 2022 as well regular performances such as a monthly concert at Café Frame in Vienna, there has emerged a shared sound as and an individual way of playing together as a group.

Hence, the compositions for this Trio have been written especially for this shared ensemble sound and playing culture for a while now. This way of loose interpretation is also consciously factored into the conception as well as, in some cases, the way of notating the pieces. Meissl understands his role as composer for this ensemble mainly in providing musical topics of conversation and setting up certain frameworks which are discussed together, explored or at times left behind, rather than building musical sculptures which are to be reproduced as exactly as possible. The composed material, in some cases complex and notated in great detail, serves mainly as a point of departure or entry into a network of relations and, on its own, is far from being “the piece”. This piece emerges in the process of the developing variation of the material, which can be understood, approached and read differently from performance to performance. Stylistically, the music is inspired and informed by various traditions, but definitely comes out of a jazz approach of collective music making, while the aim is not any apparent (at least not intentional) allusion to or imitation of any concrete role models, but rather the synthesis of a self-contained sound.

The music allows for a high degree of freedom for individual expression and shaping, and the diverse musical interests of the bandmembers, ranging from Jazz(-related), contemporary classical, experimental, improvised, European classical music and different folk musics etc. are encouraged to find their way into the collective music making. For the most part, however, the pieces remain as a reference, varyingly from performance to performance, more or less obvious to the outside listener. This is to say that we are dealing with mainly structure-based improvisation, which, neverhteless, does not aim at ostensibly marking and pointing out those structures or emphasizing their repetition. The result often has a quasi „through-composed“ character, perhaps one of improvisationally developing musical prose, the structure of which is not at all times obvious. The basic idea remains to understand a piece of music, independently of any degree of fixation in the notation, as not finished or closed – (ab)geschlossen –, and to recognize and acknowledge its mutable polymorphism and explore it for its (im)possibilities.

For those already in the know, this is nothing new and it is also clear that this has been around for a long time. For some, however, these thoughts might be new and possibly even interesting. To get a better image and reflection of what has been so thoroughly written about here, come to as many concerts of the Trio as possible!

Das Trio interpretiert improvisatorisch Kompositionen des Bandleaders. Während Tobias Meissl das Ausgangsmaterial liefert und somit nominell als Komponist fungiert, ist die Musik großteils so konzipiert, dass sie mit einem anderen Ensemble ganz anders klingen würde. Würden die Stücke genauso gespielt, wie sie notiert sind, würden sie zwar einwandfrei funktionieren; das ist aber größtenteils nicht die Idee. Während Valentin Duit und Tobias Meissl schon seit über 20 Jahren in verschiedensten Kontexten gemeinsam Musik machen, verbindet Ivar Roban Križić mit den beiden eine mittlerweile auch schon fünfjährige Zusammenarbeit. Daraus ergeben sich ein tiefes Vertrauen und eine musikalische Kommunikation, die Momente zeitweise gespenstischen gegenseitigen Verständnisses hervorbringen. Nach anfangs vereinzelten Trio-Konzerten in dieser Besetzung spielten Duit und Križić als eine der gefragtesten Rhythmusgruppen der Wiener Jazz-Szene in einer Vielzahl verschiedener musikalischer Situationen zusammen. Seit Herbst 2021 entwickelte sich im Tobias Meissl Trio durch zeitweise intensive Probephasen, die erwähnte Zusammenarbeit in unteschiedlichen Sideman-Kontexten, die seit Ende 2022 bestehende Arbeit mit dem Valentin Duit Quartett in der gleichen Besetzung – ergänzt durch Robert Unterköfler am Tenorsaxophon – und nicht zuletzt regelmäßige Auftritte wie etwa ein monatliches Konzert im Wiener Café Frame mit diesen beiden Bands ein gemeinsamer Klang und eine individuelle Art des Zusammenspiels.

Die Kompositionen für das Trio sind demnach seit längerer Zeit speziell für diesen gemeinsamen Klang und die gemeinsame Spielkultur geschrieben. Diese Art der losen Interpretation ist auch bewusst in die Konzeption der Stücke sowie teilweise in die Art der Notation einkalkuliert. Meissl versteht seine Rolle als Komponist für dieses Ensemble also in erster Linie darin, musikalische Gesprächsthemen zu liefern und gewisse Rahmen abzustecken, die dann gemeinsam diskutiert, erkundet und mitunter auch zurückgelassen werden, und weniger darin, musikalische Skulpturen zu bauen, die es möglichst exakt zu reproduzieren gilt. Das komponierte, mitunter detailliert notierte, Material dient also in erster Linie als Ausgangspunkt bzw. Einstieg in ein Netzwerk an Zusammenhängen und ist für sich allein noch lange nicht „das Stück“. Dieses Stück entsteht im Prozess der entwickelnden Variation des Materials, welches von Mal zu Mal unterschiedlich verstanden, angegangen und gelesen werden kann. Stilistisch ist die Musik von verschiedenen Taditionen inspiriert und informiert, kommt aber eindeutig aus einem Jazz-Zugang zum gemeinsamen Musikmachen, während keine vordergründige Anlehnung an konkrete Vorbilder (zumindest nicht beabsichtigt), sondern eher die Synthese eines eigenständigen Klangs angestrebt wird.

Die Musik lässt sehr viel Freiraum zur individuellen Gestaltung und die vielseitigen musikalischen Interessen der Bandmitglieder von Jazz(-verwandter) über zeitgenössische, experimentelle, improvisierte, europäische klassische Musik etc. sind eingeladen, ihren Weg in das gemeinsame Musizieren finden. Trotzdem bleiben die Stücke meistens, nach außen von Aufführung zu Aufführung variierend mehr oder weniger offensichtlich, als Referenz bestehen. Es handelt sich also insofern um größtenteils strukturbasierte Improvisation, deren Ziel es allerdings nicht ist, diese Struktur ständig vordergründig zu markieren oder aufzuzeigen. Das Resultat hat oft einen quasi „durchkomponierten“ Charakter, vielleicht einer improvisatorisch entwickelnden musikalischen Prosa, deren Gliederung nicht immer offensichtlich ist. Die grundsätzliche Idee bleibt es, ein Stück Musik unabhängig vom Grad der Fixierung auf dem Papier als nicht (ab)geschlossen zu verstehen, seine wandelbare Vielgestaltigkeit (an-) zu erkennen und auf seine verschiedenen Möglichkeiten und Unmöglichkeiten hin zu erkunden.

Für die, die das schon wissen, ist es nichts Neues und es ist auch klar, dass es das schon lange gibt. Für manche sind diese Gedanken aber vielleicht neu und möglicherweise sogar interessant. Um ein besseres (Ab)Bild davon zu erleben, wovon hier so ausführlich geschrieben wurde, kommen Sie in möglichst viele Konzerte des Trios!